উত্তরবঙ্গ সংবাদ অনলাইন ডেস্ক: মাঠ ও মাঠের বাইরে বিতর্ক (Controversy) যেন তাঁর চিরসঙ্গী। কখনো মদ্যপানের পর রাস্তায় মারামারি, কখনো আবার ইংল্যান্ডের টেস্ট দল থেকে বাদ পড়া। তবে সব বিতর্ক ছাপিয়ে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হিসেবেই নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন তিনি। অবশেষে সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আচমকা অবসর (Retirement) ঘোষণা করলেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস (Ben Stokes)। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে চলতি নটিংহ্যাম টেস্ট (Take a look at Cricket) শেষ হওয়ার আগেই এল এই বিস্ফোরক সিদ্ধান্ত। আর কখনো ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে মাঠে নামবেন না ৩৫ বছর বয়সি এই তারকা অলরাউন্ডার।
ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ECB) পক্ষ থেকে ম্যাচ চলাকালীনই স্টোকসের অবসরের খবরটি নিশ্চিত করা হয়েছে। জানা গিয়েছে, টেস্টের চতুর্থ দিনের খেলা শুরু হওয়ার আগে সতীর্থদের নিজের এই কঠিন সিদ্ধান্তের কথা জানান স্টোকস। ড্রেসিংরুমে এক আবেগঘন বার্তায় তিনি বলেন, “আমি কেন এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তা পরে বিস্তারিত জানাব। কিন্তু এই দল এবং তোমাদের জন্য আমি বরাবর নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছি। এবার আমার সামনে শেষ লড়াইয়ের সুযোগ। আমার একটাই অনুরোধ, তোমরাও নিজেদের সেরাটা দাও। ম্যাচের ফল যাই হোক না কেন, মাঠ ছাড়ার সময় যেন আমাদের মনে কোনো আফসোস না থাকে।”
বিদায়ী ম্যাচে অবশ্য ব্যাট হাতে বড় রান পাননি স্টোকস, আউট হয়েছেন মাত্র ১৫ রানে। তবে তাঁর এই আকস্মিক বিদায়ের পেছনে সাম্প্রতিক এক বিরাট বিতর্ককে দায়ী করছেন বিশেষজ্ঞরা। লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট জয়ের পর লন্ডনের একটি পানশালায় উদযাপনে মেতেছিলেন স্টোকস ও গাস আটকিনসন। অভিযোগ ওঠে, অতিরিক্ত মদ্যপানের পর সেখানে ইংল্যান্ডেরই কয়েকজন রাগবি খেলোয়াড়ের সঙ্গে ঝামেলায় জড়ান তাঁরা। পরবর্তীতে সেই ঝামেলা রাস্তায় হাতাহাতি ও মারামারির রূপ নেয়। এই ঘটনার জেরেই ইসিবির কড়া পদক্ষেপ বা মানসিক চাপের মুখে পড়ে স্টোকস অবসরের সিদ্ধান্ত নিলেন কি না, তা নিয়ে জোরালো প্রশ্ন উঠছে।
২০১১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া বেন স্টোকস ২০১৩ সালের ডিসেম্বরে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলেন। ২০২২ সালের এপ্রিলে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নেতৃত্বের ব্যাটন ওঠে তাঁর হাতে। অধিনায়ক হিসেবে ৪৪টি ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। ১২২টি টেস্টের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তাঁর সংগ্রহ ৭,২৪৩ রান এবং ২৪৬টি উইকেট। এছাড়া ১১৪টি ওয়ানডে ও ৪৩টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তিনি। ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাঁর অপরাজিত ৮৪* রানের মহাকাব্যিক ইনিংস এবং ওভারথ্রো থেকে ব্যাটে লেগে বাউন্ডারি হওয়ার সেই নাটকীয় মুহূর্ত ক্রিকেটপ্রেমীরা কোনোদিন ভুলবেন না। সেই ম্যাচেই ইংল্যান্ডকে প্রথমবার ওয়ানডে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করেছিলেন স্টোকস।
বিতর্ক পিছু না ছাড়লেও, ইংল্যান্ড ক্রিকেটে বেন স্টোকসের অবদান স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। থ্রি লায়ন্সের জার্সিতে এক বর্ণময় ও রাজকীয় সফরের সমাপ্তি ঘটল।
