স্টাফ রিপোর্টার: আগের ম্যাচে গতবারের চ্যাম্পিয়ন দল উইহান জিয়াংদা এফসি’র কাছে ০-২ গোলে হারলেও এখনও এএফসি উইমেন্স চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল ইস্টবেঙ্গলের। লিগ টেবিলের শেষে থাকা দল উজবেকিস্তানের পিএফসি নাসাফের বিরুদ্ধে ড্র করলেই ইতিহাস তৈরি করবে লাল-হলুদের মেয়েরা।
এই মুহূর্তে তারা লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। এই ম্যাচে যদি ড্র করে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছতে পারে তারা, তাহলে ভারতের প্রথম কোনও ক্লাব এই প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালে যাবে। এই ম্যাচে হারলেও কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ থাকবে শিলকি দেবীদের সামনে। গ্রুপ পর্বের দু’টি সেরা তৃতীয় দল কোয়ার্টার ফাইনালে যাবে। সেই দুই দলের একটি হতে হবে ইস্টবেঙ্গলকে।
যদিও ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে সমান পয়েন্টে রয়েও গোল পার্থক্যে তৃতীয় স্থানে রয়েছে ইরানের বাম খাতুন ক্লাব। ইরানের এই ক্লাবের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে ৩-১ গোলে জয় পেয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। অন্যদিকে, নাসাফ তাদের গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী উইহান জিয়াংদার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করলেও পরের ম্যাচে বাম খাতুনের কাছে ০-১ গোলে হেরে গিয়েছে। উজবেকিস্তানের ঘরোয়া মহিলা লিগে ১৬ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা।
নাসাফের বিরুদ্ধে নামার আগে ইস্টবেঙ্গল কোচ অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুজ বলেন, “এই রকম পরিস্থিতি আমাদের ফুটবলারদের সামনে একটা বড় পরীক্ষা বলা যায়। আমরা আশা এখনও ছাড়িনি। বরং নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিয়ে ক্লাব ও দেশকে গর্বিত করতে চাই।” এই প্রতিযোগিতাকে মাথায় রেখেই এবার ইস্টবেঙ্গল শক্তিশালী দল গঠন করেছে। শিলকি দেবীদের পাশাপাশি রেস্টি নার্জারিদের মতো বিদেশিদের সই করানো হয়েছে। তবে চিন্তার কারণ হতে পারে ইউহানের প্রচণ্ড ঠান্ডা। আশালতা দেবী ও কার্তিকা অঙ্গমুথু অনিশ্চিত এই ম্যাচে। হালকা চোট রয়েছে মাউরিন ওকপালার।
