নয়াদিল্লি : নীরজ চোপড়ার নামের পাশে কি তাহলে এখন সেকেন্ড বয়ের তকমা সেঁটে গিয়েছে? শুক্রবারের পর প্রশ্নটা উঠলে অবাক হওয়ার থাকবে না। প্যারিস অলিম্পিকে রুপো নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল। গত বছরের ডায়মন্ড লিগের ফাইনালসে দ্বিতীয়। এবারের দোহা ডায়মন্ড লিগে জার্মানির জুলিয়ান ওয়েবারের কাছে ‘হারতে’ হয়েছিল নীরজকে। শুক্রবার পোল্যান্ডে জানুসজ কুসোচিনস্কি মেমোরিয়াল টুর্নামেন্টেও ভারতের সোনার ছেলে সেকেন্ড বয় হয়েই রইলেন। নীরজের সামনে ফের ‘কাঁটা’ হয়ে হাজির হলেন ওয়েবার।
দোহায় দ্বিতীয় হলেও কেরিয়ারে প্রথমবার ৯০ মিটারের গণ্ডি টপকেছিলেন নীরজ। এদিন পোল্যান্ডের ক্রোজতে ১৩ ডিগ্রি তাপমাত্রায় বৃষ্টিভেজা ঠাণ্ডা আবহাওয়া জ্যাভলিন থ্রোয়ের জন্য একেবারেই আদর্শ ছিল না। ফলে প্রত্যেক জ্যাভলিন থ্রোয়ারই সমস্যায় পড়েছিলেন। ছয়টির মধ্যে তিনটি থ্রো ফাউল হয় নীরজের। সেখানে ওয়েবার দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় ৮৬.১২ মিটার ছুড়ে লিড নিয়ে নেন। তৃতীয় থ্রোয়ে গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স ৮৩.২৪ মিটার ছুড়ে নীরজকে আরও চাপে ফেলে দিয়েছিলেন।
পরিস্থিতি এমন দাঁড়ায় যে, শেষ থ্রো-র আগে নীরজ তিনে নেমে যান। ২০২১ সালে শেষবার প্রথম দুইয়ের বাইরে শেষ করেছিলেন নীরজ। এদিন নীরজ তৃতীয় হলে তঁার প্রথম দুইয়ে থাকার ১৪২৭ দিনের ধারাবাহিকতা ভেঙে যেত। কিন্তু ভারতীয় তারকা জ্যাভলিন থ্রোয়ার তা হতে দেননি। শেষ প্রচেষ্টায় নীরজের বর্শা ৮৪.১৪ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে। সেখানে অ্যান্ডসনের থ্রো ফাউল হয়। ফলে আরও একবার দ্বিতীয় হন নীরজ।
পহলগাম সন্ত্রাস হামলার পর পাকিস্তানের আর্শাদ নাদিমের সঙ্গে বন্ধুত্ব প্রসঙ্গে নীরজকে বলতে শোনা যায়, তাঁরা ‘ঘনিষ্ঠ বন্ধু’ ছিলেন না। এমনকি দুইজনের যে সম্পর্ক ছিল এবার হয়তো সেটাও থাকবে না। নীরজের সেই মন্তব্যের জবাব দিতে যদিও খুব বেশি শব্দ খরচ করেননি পাক জ্যাভলিন থ্রোয়ার। আর্শাদ বলেছেন, ‘এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে নীরজের কোনও মন্তব্যের জবাব দিতে চাই না। আমি গ্রামের ছেলে। শুধু এটুকু বলতে পারি, আমার পরিবার এবং আমি সবসময় দেশের সেনাবাহিনীর পাশে রয়েছি। আগামী দিনেও থাকব।’ প্যারিসে সোনাজয়ী আর্শাদ প্রসঙ্গ এড়িয়ে যাওয়ায় কি তবে দুই তারকা জ্যাভলারের বন্ধুত্বে দাঁড়ি টেনে দিল?
