জয়পুর: পকেটে প্লে-অফের টিকিট।
লক্ষ্য প্রথম দুইয়ে থেকে ফাইনালে ওঠার বাড়তি সুযোগ আদায় করা। যদিও যে টক্করে প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়া দলগুলি হঠাৎই খোঁড়াতে শুরু করেছে! রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, গুজরাট টাইটান্স শেষ ম্যাচে হেরেছে। এই তালিকায় রয়েছে পাঞ্জাব কিংসও।
ছিটকে যাওয়া দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচে পা হড়কেছে। ব্যাটাররা জয়ের ভিত গড়ে দিলে বোলারদের জন্য জয় হাতছাড়া। সোমবার ফের ম্যাচ ফসকানো মানে প্রথম দুইয়ে থাকার সুবিধা হাতছাড়া। অতএব, বাড়তি তাগিদ নিয়ে ঝাঁপানোর অঙ্ক ঘুরপাক খাচ্ছে পাঞ্জাব শিবিরে।
প্রতিপক্ষ মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের গল্পটা আবার ভিন্ন। লিগ যত এগিয়েছে, ততই ভয়ংকর হয়ে উঠেছেন জসপ্রীত বুমরাহ, ট্রেন্ট বোল্ট, সূর্যকুমার যাদবরা। শেষ সাত ম্যাচে ৬টিতে জিতে প্লে-অফের জায়গা করে নিয়েছে। পাঞ্জাবের (জিতলে ১৯ পয়েন্টে পৌঁছোবে) মতো মুম্বইয়ের (জিতলে ১৮ পয়েন্টে) অঙ্কটাও পরিষ্কার-জিতলেই প্রথম দুইয়ে থাকা নিশ্চিত।
খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ষষ্ঠ আইপিএল ট্রফি জয়ের দাবিদার মুম্বই ইন্ডিয়ান্স যে সুযোগ হাতছাড়া করতে নারাজ। তবে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নামার প্রাক্কালে পাঞ্জাব শিবির কিছুটা এলোমেলো দিল্লির ধাক্কায়। মালকিন প্রীতি জিন্টা, অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার থেকে হেডকোচ রিকি পন্টিংয়ের কথাতে সেই সুর। ভাবাচ্ছে প্লে-অফের আগে ঘেঁটে যাওয়া যে পরিস্থিতি।
শনিবার দিল্লি ম্যাচের পাঞ্জাব কোচ পন্টিং স্বীকারও করে নেন, তিন বিভাগেই প্রত্যাশানুযায়ী খেলতে পারেনি তাঁর দল। বিশেষত বোলিং। যার ফল ম্যাচ হাতছাড়া। টি২০ ক্রিকেটে উনিশ-বিশের হেরফেরে ম্যাচের রং বদলে যায়। দিল্লির বিরুদ্ধে সেই ভুলভ্রান্তির শিকার তাঁর দল।
শুরুতে শ্রেয়স আইয়ার এবং শেষে মার্কাস স্টোয়িনিসের পাওয়ার হিটিং প্রীতি জিন্টাদের মুখে চওড়া হাসি আনলেও দিল্লির পালটা জবাবের সামনে অর্শদীপ সিং, যুযবেন্দ্র চাহালদের প্রচেষ্টা ধোপে টেকেনি। তার মধ্যেই ব্যতিক্রম স্পিনার হরপ্রীত ব্রার। মুম্বইয়ের তারকাখচিত ব্যাটিংকে চুপ করাতে হরপ্রীতের স্পিন-ধাঁধা আগামীকাল বড় অস্ত্র হতে চলেছে।
পন্টিং অবশ্য সামনের দিকে তাকাতে চান। দলের প্রতি বার্তা, দিল্লি ম্যাচের হার ভুলে মুম্বই-দ্বৈরথে ফোকাস রাখা। জানিয়েও দিলেন, সোমবার মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচ নিয়েই ভাবছেন। হার্দিক পান্ডিয়া ব্রিগেড পন্টিংয়ের যে ইচ্ছেতে ব্রেক লাগাতে বদ্ধপরিকর।
গত কয়েক ম্যাচে ভালো শুরুতে অবদান রাখছেন ফর্মে ফেরা রোহিত শর্মা। দেশে ফেরার আগে রায়ান রিকেলটন, উইল জ্যাকসরা চাইবেন দলকে সেরা দুইয়ে রেখে যেতে। অবশ্য মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মূল আধার কিন্তু ভারতীয় ক্রিকেটাররা। সূর্য, হার্দিক, তিলক ভার্মাদের সঙ্গে যে তালিকায় রয়েছেন নমন ধীরও।
ঘুরেফিরে জয়পুরে জিতে প্রথম কোয়ালিফায়ারের টিকিট আদায় এবং ফাইনালে ওঠার বাড়তি সুযোগের দ্বৈরথ। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বই কিংবা ট্রফিহীন পাঞ্জাব, কোনও দলই যে সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি নয়।
