দুবাই: খেতাব ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ রয়েছে। একইসঙ্গে আগামীর লক্ষ্যে কুড়ির ক্রিকেটে দল হিসেবে নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার তাগিদও রয়েছে।
এমন জোড়া ভাবনা নিয়ে আজ দুবাইয়ে আইসিসি ক্রিকেট অ্যাকাডেমির মাঠে অনুশীলন শুরু করে দিল টিম ইন্ডিয়া। বিলেত সফর এখন অতীত। লাল বলের ক্রিকেট থেকে ভারতীয় দলের লক্ষ্য এখন সাদা বলের দিকে। দুবাইয়ে মঙ্গলবার থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপের আসর। পরদিনই মাঠে নামছে সূর্যকুমার যাদবের ভারত। প্রতিপক্ষ সংযুক্ত আরব আমিরশাহি।
ক্রিকেটপ্রেমীদের মূল আগ্রহ অবশ্য বুধবারের আমিরশাহি ম্যাচের দিকে নয়। বরং ১৪ সেপ্টেম্বরের ভারত বনাম পাকিস্তানের মহারণ নিয়ে ইতিমধ্যেই জোরদার চর্চা চলছে ক্রিকেটমহলে। মরুদেশে উত্তাপ বাড়তে শুরু করেছে। তার মধ্যেই আজ আইসিসি ক্রিকেট অ্যাকাডেমির মাঠে সূর্যদের অনুশীলনে নেমে পড়ার পর ভারত-পাক মহারণের কাউন্টডাউন শুরু হয়ে গিয়েছে।
কথায় বলে মেজাজটাই আসল রাজা। দুবাইয়ে আজ সন্ধ্যায় টিম ইন্ডিয়ার অনুশীলনে মেজাজটাই বলে দিচ্ছিল, পুরো দল দারুণ ফুরফুরে মেজাজে। অধিনায়ক সূর্যকুমারের সঙ্গে কোচ গৌতম গম্ভীরের আলোচনা, সহ অধিনায়ক শুভমান গিলের নেটে ব্যাটিং চর্চা, অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়ার ছন্দ, জসপ্রীত বুমরাহ এশিয়া কাপে সব ম্যাচে খেলা নিয়ে জল্পনা- সব মিলিয়ে পুরো দলই দারুণ ছন্দে ছিল আজ। রিঙ্কু সিংয়ের দিকেও আলাদা করে নজর রয়েছে ক্রিকেটমহলের। কেকেআরের হয়ে শেষ আইপিএলটা একেবারেই ভালো যায়নি রিঙ্কুর। তাঁর পারফরমেন্স নিয়ে প্রশ্নও উঠে গিয়েছে। এখনও স্পষ্ট নয় যে, এশিয়া কাপে ভারতের প্রথম একাদশে রিঙ্কু সুযোগ পাবেন কিনা। কিন্তু সুযোগ পেলে তিনি নিজের সেরাটা মেলে ধরতে তৈরি। দেশ থেকে রওনা হওয়ার আগে সর্বভারতীয় এক ক্রিকেট ওয়েবসাইটে রিঙ্কু বলেছেন, ‘এশিয়া কাপের আসরে সেরাটা দিতে আমি তৈরি। সুযোগ পাব কিনা, এখনও জানি না। কিন্তু প্রথম একাদশে সুযোগ এলে আমি ফিনিশারের ভূমিকা নিতে তৈরি।’
একা রিঙ্কু নন, এশিয়া কাপের ভারতীয় দলের অনেকের জন্যই এই প্রতিযোগিতা মহাগুরুত্বপূর্ণ। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে দেশের মাটিতে রয়েছে টি২০ বিশ্বকাপের আসর। তার আগে এশিয়া কাপের মধ্যে দিয়ে কুড়ির বিশ্বকাপের প্রথম একাদশের কম্বিনেশন তৈরির পরিকল্পনাও রয়েছে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের। ২০২৩ সালে শ্রীলঙ্কার মাটিতে শেষবার যখন এশিয়া কাপ হয়েছিল, চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। প্রশ্ন এখন একটাই, এবার কী হবে? গতরাতে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় জানিয়েছিলেন, ভারত ফেভারিট। একমাত্র শ্রীলঙ্কা বেগ দিতে পারে সূর্য-শুভমানদের। আজ শ্রীলঙ্কার প্রাক্তন ক্রিকেটার রাসেল আর্নল্ডও একই কথা বলেছেন। দুবাইয়ের এক জনপ্রিয় দৈনিকে সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘এশিয়া কাপের আসরে ভারত অবশ্যই ফেভারিট। কিন্তু শ্রীলঙ্কাকেও গুরুত্ব দিতে হবে। দ্বীপরাষ্ট্রের ক্রিকেট এখন নতুন শুরুর অপেক্ষায়।’
